玉魂賜為
見慣れぬ四文字熟語？ではない。いずれも日本語タマの同源語を並べたもの。「玉」は今日では球形・円形のものを表わすのに広く使われるが、古くはとくに呪術・装飾用の美しい丸い石などを指した。これが「魂」と結びつくのは、目に見えない精霊の憑代（よりしろ）として扱われたからである（シイの部分の語源には定説がないようだ）。「賜（たま－ウ）」との関係は意外に思われるかもしれないが、タマ－アフ（魂合う）から来ている。つまり、「目下の者の求める心と、目上の者の与えようという心とが合って、目上の者が目下の者へ物を与える意が原義」（『岩波古語辞典』）とされる。賜物（たまもの）という名詞的な使い方もある。
と、ここまでは既存の辞典類からも確認できる。為（ため）との関係に踏み込み、さらに北方言語との類似を指摘したのは池上二良先生である。先生の説によると、タメはタマ（賜）と母音交替の関係にある。フネ（舟）／フナ、サケ（酒）／サカなどある種の名詞に見られるe/aの交替で、前者は言い切り（自立語）、後者は複合語（舟人、酒樽）の前半に立つ形である。タマは玉・魂の意味ではこの交替を示さないが、賜物ではたしかにモノと複合する位置にあり、しかもタメと「ほうび、代償、対価」の意味でつながる。「～のタメに」とは本来「～の代償として」の意味であるという。
さらに面白いことには、このタマと意味と形の点でよく似た語がツングース語にもある。まさにtama- という形で、名詞として「値段」、動詞として「払う」の意味をもつが、原義は「代償（として与える）」であろうと池上は推測している。サハリンからアムール川流域、さらに北東アジアへと広域分布するツングース諸語のほとんどでこの語の存在が知られている。日本語との関係について池上は慎重に断定を避けているが、古い時代に（おそらく他のいくつかの単語とともに日本語からツングース語へ）借用関係にあったと見ていたようだ（詳しくは池上二良『北方言語叢考』北大図書刊行会2004の諸論考を参照されたい）。
ちなみに、若者言葉としてのタメ（口/ぐち）「同輩（としての口の利き方）」という言い方は（先生はもちろんご存じなかったはずだし、筆者の学生時代にも耳にしなかった言葉だが）、おそらく為から来ており、「対価=対等」という意味をよく残している。別々と思っていた単語が意外なつながりを見せ、広い空間と長い時間を旅して現代に受け継がれていることに、あらためて言葉の不思議を思う。
